Nový výzkum posouvá dobu vzniku jednoho ze světově nejproslulejších geologických útvarů o desítky milionů let zpět. Tým koloradské univerzity pro datování použil metodu, která sleduje radioaktivní rozpad ve fosfátové hornině apatit. V zrnech tohoto minerálu se při vzniku zachytily atomy hélia, která se pak při chladnutí horniny a zařezávání koryta kaňonu dostávají na povrch.
Změny teploty těsně pod povrchem země jsou ovlivněné místními podmínkami a teplotní historií, která je zaznamenána právě ve vzorcích apatitu. Podle vědců tak mohou pomoci rozklíčovat jak dlouhá doba uplynula od chvíle, kdy se velký kaňon formoval.
„Náš výzkum ukazuje, že Grand Canyon vznikl bez několika málo stovek metrů jeho moderní hloubky už před 70 miliony lety,“ říká Rebecca Flowersová z University of Colorado Boulder.
Podle ní panují kolem stáří a vzniku nejproslulejšího kaňonu USA neustálé rozepře. Nejrůznější data naznačují, že útvar měl velmi komplikovanou historii a současná podoba kaňonu zřejmě nebyla vyhloubena najednou. Různé části se možná vyvíjely nezávisle, než se spojily v dnešní tvar.
Už před čtyřmi lety Flowersová se svým týmem prokázala, že část východního ramene kaňonu vznikla zhruba před 55 miliony let, ačkoli dno tehdejší prolákliny bylo výš, než je dnes a současného nejnižšího bodu dosáhlo až po milionech let eroze.
Celý Grand Caynon je dlouhý zhruba 440 kilometrů a široký až 29 kilometrů. Jeho údolí vykrojila dávná předchůdkyně dnešní řeky Colorado, která tekla v opačném směru. Přírodní památku ročně v Arizoně navštíví pět milionů lidí.
O stáří Grand Canyonu se vědci dohadují více než 150 let. Podle nejrozšířenější teorie je starý pět až šest milionů let. Tato datace je určena podle štěrku vymytého proudem pravěké řeky. Na druhou stranu studie z roku 2008 odhadla stáří velkého zářezu na 17 milionů let, podle materiálů nalezených v jeskyních ve stěnách kaňonu.
Zdroj: Ekolist.cz
Foto: Wikimedia Commons
