Edisonův elektrický svět

Thomas Alva byl doslova univerzální vynálezce. Už ve svých desíti létech si ve sklepě svého domu vybudoval malou laboratoř a prováděl v ní nejrůznější pokusy. Na vybavení a chemikálie si vydělával prodejem zeleniny a novin. Díky svým pokusům časem téměř ohluchl. Odmala byl velmi nemocný. Do školy chodil jen tři měsíce. Všechno si ale vynahrazoval svou neuvěřitelnou pílí a pracovitostí. Je autorem výroku: „Spát lze čtyři hodiny denně, spát déle je nemístný přepych.“ Svůj první vynález, elektrický sčítač hlasů, vyrobil už v jednadvaceti létech. Brzy však pochopil, že pokud chce vydělat peníze, musí vyrobit něco, co se bude snadno prodávat. Výsledkem byl patent na vylepšení telegrafu, který prodal za, na tehdejší dobu ohromných, čtyřicet tisíc dolarů. Všechny peníze investoval do své laboratoře v Menlo Park. Bylo to první zařízení svého druhu na světě, které se cíleně věnovalo vývoji a aplikaci nových vědeckých poznatků a technologií. Následovaly desítky dalších vynálezů. Edison se rázem stal bohatým a slavným. Dnes bychom řekli, že se z něj stala celebrita.

Když se řekne Edison, každému se okamžitě vybaví žárovka, ale Thomas nebyl první, kdo vynalezl elektrické osvětlení. Už několik let před jeho slavným vynálezem se v Paříži používaly elektrické obloukové lampy. Ale až Edisonova žárovka, spolu se systémem rozvádění elektrické energie, který také vyvinul, umožnila použití elektrického světla i v domácnostech. Nastala obrovská bitva nových firem o ty nejlepší zakázky při zavádění elektrické energie do celého světa. Sám Edison několik takových podniků založil a vlastnil. V počátečních létech zavádění elektrického proudu se hodně diskutovalo o výhodách a nevýhodách stejnosměrného nebo střídavého napětí. Edison byl pro první variantu, proti němu stáli obchodníci jako Westinghouse nebo Tesla. Jako demonstraci nebezpečí střídavého napětí sestrojil tým Thomase Alvy první elektrické křeslo.

Edison nesmírně přispěl k vývoji filmových kamer a promítacích přístrojů. Jeho uhlíkový mikrofon významně vylepšil slyšitelnost telefonu, nemluvě o jeho dalším využití. Vylepšil telegraf, psací stroj nebo rentgen.

Jedním z důvodů jeho úspěchu a úžasné produktivity byl fakt, že již v počátcích své kariéry investoval všechny peníze do zřízení výzkumné laboratoře, kde zaměstnával tým schopných výzkumníků. Ti pracovali a vynalézali pod jeho jménem. Byl to prototyp velké výzkumné laboratoře, jaké si podle jeho vzoru později vybudovala každá větší firma. Zavedení moderní, dobře vybavené výzkumné laboratoře, kde lidé pracují kolektivně na jednom nápadu, patří mezi Edisonovy nevýznamnější vynálezy. Tento si však jako jediný nemohl nechat patentovat.

Edison nebyl pouze vynálezce. Založil několik průmyslových společností. Nejdůležitější z nich byla General Electric Company, která je dodnes jednou z největších nadnárodních firem světa. Jedna z jeho firem zaměstnávala také budoucího magnáta Henryho Forda, který i přesto, že se osamostatnil, zůstal Thomasovým dobrým přítelem po celý život. Ačkoli Edison nebyl povahou vědec, učinil jeden významný vědecký objev. V roce 1882 zjistil, že v téměř vzduchoprázdném prostředí může elektrický proud probíhat mezi dvěma dráty, které se navzájem nedotýkají. Tento objev vedl k vývoji elektronky a ke vzniku elektronického průmyslu jako takového.

Thomas Alva Edison byl bez náboženského vyznání. Dvakrát se oženil. První žena mu zemřela mladá. V obou manželstvích měl po třech dětech. Zemřel v roce 1931 ve West Orange, kde poslední léta žil. Na jeho počest byly v den pohřbu zhasnuty všechny žárovky v USA. Zemřel tak jeden z největších vynálezců všech dob, člověk který si nechal zapsat více než tisíc patentů, jedinec, který zapříčinil obrovský pokrok celého lidstva. Schválně, jak se asi musel tvářit onen ředitel, který ho kdysi vyhodil ze školy a označil za lehce dementního.

Soutěže o ceny